本地氣球師Lawrence Ng一邊跟記者傾談，一邊用氣球扭出兩枝花作拍照之用，看來不費吹灰之力。他說︰「你看我造得很快，其實已練習過無數次，經過很多失敗。 」Lawrence最拿手是場地佈置及大型結構作品，由構思到設計草圖和結構，以至要用甚麼尺寸的氣球、充氣程度及如何將氣球接駁等，都是大學問。扭氣球可能你我都識，但要像Lawrence一樣，不時獲邀到外地大展身手，在本地亦訂單不斷，就要靠一雙巧手和細膩心思。
先扭組件後裝嵌
Lawrence的氣球初體驗在五、六年前，當時他從事活動推廣，有次邀請小丑在商場扭氣球送人，其中一位小朋友的小狗氣球散開，Lawrence出手扭回原貌，由此發現扭氣球的趣味。「最初全靠自學，互聯網是最好的老師。那時YouTube未流行，我只能看圖學習，或向前輩及朋友請教。 」
2010年，Lawrence以兼職形式成為氣球師，專攻場地佈置，他借別人的工作室擺放作品組件，再運到現場組裝。最初一年只得20多項工作，工作量增多後，便成立Balloon Go Around，全程投入氣球事業，有自己的工作室。去年他就接了約80多項工作。「我們的收費以數量、展台大小、製作時間及複雜程度來計算。 」
Lawrence的客戶以為子女搞百日宴、生日會的父母及商業機構為主，每次的氣球佈置都要兩、三天來預備。「我要了解客戶訂氣球佈置的原因，再做資料搜集。 」例如這次Lawrence要為客戶製作大型龍頭，他先設計圖樣及結構，再將頭部主幹、上顎、下顎及觸角等分別製作，並組裝在一起，工序非常繁複。
日本學師求增值
要讓客戶覺得物超所值，除了高超技藝，不斷求變亦是致勝之道。Lawrence專做場地佈置，他早前便特地前往日本學師，將較小型、可放置在桌上的氣球花籃引入香港，再改良以迎合港人品味，很快就獲得客戶青睞；龍小菌及韓國組合Teen Top的粉絲訂來送給偶像，亦有人將氣球花籃送予新店開張及國畫展覽，成功開拓更多客路。
即使是看似簡單的造型，由構思到製作都很耗時；技術可以進修和練習，創意又從何而來？「有新的卡通公仔出現時，就要嘗試製作。我們會以其他氣球公仔的紮作方法來參考。 」香港的場地佈置氣球師有20多人，Lawrence跟他們不時聚會，才可集思廣益。
衝出香港展身手
有麝自然香，Lawrence在網上結識世界各地的氣球師，不時被邀一同合作，年初他便前往新加坡，在商場展出由他製作的八米長、五米高的恐龍。「香港較少這些機會，可展出大型氣球的空間不多，而且本地商場場地分秒必爭，難以騰空讓氣球師組裝，商場方面亦不想讓遊人看到工作狀況，只能讓我們晚上工作。 」
氣球佈置風氣普及，雖然為Lawrence帶來不少生意，但面對的競爭也愈多。本地跟氣球製作有關的從業員如魔術師及小丑等約幾百人，氣球佈置及派對公司則有80多間，Lawrence覺得氣球行業已飽和，如今是汰弱留強的時候。「網上教學普及，愈來愈多人自學，加上仍有很多人認為氣球只是便宜東西，為何收費不菲？」
強攻一瓣易取勝
要突圍而出，只可靠創新取勝。「我不會用價錢來競爭，反而是注重質。 」Lawrence說，客戶更重視氣球造型是否像真。「所以我要經常練習，還有從照片及錄像取得靈感。 」對於有志入行者，Lawrence奉勸要先認清自己強項，專攻某一範疇，同時要明白氣球師追求的是甚麼。「這一行要『鬥靚』，不是扭出公仔就算。 」形似神似，扭氣球都可變成藝術。
文︰王家瑜
